বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদরিচের একজনের বিশ্বকাপ যাত্রা শেষ হওয়ার কথা ছিল টরন্টোর এই নকআউট লড়াইয়ে। শেষ পর্যন্ত স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখলেন রোনালদো, আর হৃদয়ভাঙা বিদায় নিতে হলো মদরিচকে।অফসাইড, ভিএআরের একের পর এক হস্তক্ষেপ, বাতিল হওয়া চারটি গোল, পেনাল্টি, যোগ করা সময়ে জয়সূচক গোল এবং শেষ মুহূর্তে নাটকীয়ভাবে বাতিল হওয়া ক্রোয়েশিয়ার সমতাসূচক গোল, সব মিলিয়ে শ্বাসরুদ্ধকর এক ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। বিশ্ব ফুটবলের দুই কিংবদন্তি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদরিচের দ্বৈরথে শেষ পর্যন্ত জয়ের হাসি হাসলেন রোনালদো।

ভিএআর নাটক, বাতিল হওয়া চারটি গোল এবং অতিরিক্ত সময়ের চরম উত্তেজনায় ভরা এই ম্যাচটি ফুটবলপ্রেমীদের দীর্ঘকাল মনে থাকবে। এই জয়ের ফলে রোনালদোর বিশ্বকাপ স্বপ্ন বেঁচে থাকলেও, সম্ভবত নিজের শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলে অশ্রুসিক্ত নয়নে বিদায় নিলেন ৪০ বছর বয়সী লুকা মদরিচ।

টরন্টোর মাঠে প্রথমার্ধে পর্তুগালের একচ্ছত্র আধিপত্য থাকলেও ক্রোয়েশিয়ান গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ একাই চীনের প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। ব্রুনো ফার্নান্দেস, রাফায়েল লিও এবং রোনালদোর একাধিক আক্রমণ নস্যাৎ করে দিয়ে তিনি প্রথমার্ধ গোলশূন্য রাখেন। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দৃশ্যপট বদলে যায়। ৫৩ মিনিটে স্তানিসিচের নিখুঁত ক্রস থেকে ইভান পেরিসিচ গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। গোল হজম করার পর পর্তুগাল আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় এবং ৫৮ মিনিটে রাফায়েল লিওর একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে এলে দুর্ভাগ্য সঙ্গী হয় তাদের।ম্যাচের ৬০ মিনিটে একবার বল জালে পাঠিয়েও অফসাইডের কারণে গোলবঞ্চিত হন রোনালদো। তবে ৬৮ মিনিটে ডি-বক্সের ভেতরে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় পর্তুগাল। স্পট-কিকে কোনো ভুল না করে দলকে ১-১ সমতায় ফেরান রোনালদো। এই গোলের মাধ্যমে নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে আসা ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে তাঁর ক্যারিয়ারের প্রথম গোলের দেখা পেলেন। নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর যখন মনে হচ্ছিল ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়াবে, তখনই আসে সেই নাটকীয় মোড়।যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে (৯৪ মিনিট) রাফায়েল লিওর ক্রস থেকে বদলি হিসেবে নামা গনসালো রামোস এক দর্শনীয় হেডে পর্তুগালকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন। এরপরও নাটকের শেষ ছিল না। যোগ করা সময়ের ১৩তম মিনিটে ইয়োস্কা গাভার্দিওল গোল করে ক্রোয়েশিয়া শিবিরে উল্লাসের জোয়ার বইয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু ভিএআর (VAR) রিভিউয়ে দেখা যায়, আক্রমণের শুরুতে পাসালিচ অফসাইডে ছিলেন। রেফারির গোল বাতিলের ঘোষণায় মুহূর্তেই ক্রোয়াটদের আনন্দ বিষাদে রূপ নেয়। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে পর্তুগালের জয় নিশ্চিত হয় এবং মদরিচদের বিশ্বকাপ যাত্রা থমকে যায়।পর্তুগালের এই দাপুটে প্রত্যাবর্তনে রোনালদোর নেতৃত্ব ও রামোসের দক্ষতা প্রধান ভূমিকা পালন করেছে। রাউন্ড অব ১৬-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে পর্তুগালের প্রতিপক্ষ এখন স্পেন, যারা অস্ট্রিয়াকে হারিয়ে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করেছে। আগামী ৬ জুলাই ফুটবল বিশ্ব দেখবে ইউরোপীয় ফুটবলের দুই পরাশক্তির এক মহাযুদ্ধ।